Hans Memlinc.

Né à Selingenstadt-sur-le-Main 1, en Allemagne, probablement aux alentours des années 1440, on ignore tout de sa formation initiale 2. Bien qu'aucun document ne vienne l'attester formellement 3a Memlinc du probablement se perfectionner dans l'atelier de Rogier Van der Weyden. En effet la grande parenté stylistique entre les deux artistes et l'arrivée de Memlinc à Bruges aussitôt après le décès de Rogier Van der Weyden 3b vont dans ce sens.

L'homme qui vient alors de se faire enregistrer comme citoyen de Bruges le 30 janvier 1465 sous le nom de Jean Van Mimnelinghe y passera le reste de son existence jusqu'au 11 août 1494, date à laquelle il s'éteint.

La vie d' Hans Memlinc reste tout d'abord marqué par son incontestable réussite professionnelle, il compte en effet non seulement parmi les citoyens les plus aisé4 de la ville mais est également considéré par ses contemporains comme l'un des plus excellent peintre de son temps 5. Paradoxalement même si Memlinc a jouit d'une renommée internationale de son vivant sont influence artistique aussi considérable qu'elle fut, resta dans l'orbite brugeoise, et ses peintures elles-mêmes devaient d'ailleurs être jugé avec sévérité par les générations suivante.

Curieusement Memlinc ne fut jamais inscrit au sein de la gilde des peintres et selliers brugeois et ne semble pas pour autant avoir eu de fonction a la cour ducale qui expliquerait cette exemption. On en à donc déduit qu'il devait occuper une position privilégiée.

Signe d'une reconnaissance sociale toujours plus grande le peintre fut admis, aux Alentours de 1473-1474, au sein de la confrérie religieuse de Notre-dame-de-la-Neige qui avait pour siège Notre-Dame à Bruges. Cette confrérie était composé d'hommes appartenant à la noblesse, au clergé ou a la haute bourgeoisie. Autre élément qui illustre l'aisance financière du peintre brugeois, vers 1480 il reçoit un remboursement du prêt 6 consentit par Bruges à Maximilien D'autriche.

Sur un plan plus personnel on ne sait que peu de chose si se n'est qu'en 1466, Hans Memlinc s'installe dans une grande maison en pierre rue Saint-George et qu'il en deviendra par la suite propriétaire. On ignore tout de sa femme hormis son nom (Tanne ou Anne), et la date de sa mort (1487). De ce mariage étaient alors nées trois enfants : Hannekin (Jean), Neelkin (Corneille), et Claykin (Nicolas). On sait qu'aucun n'avait atteint la majorité (25 ans) à l'époque du décès de leur mère puisque la part de l'héritage destiné aux enfants fut mit sous tutelle. Il devait d'ailleurs en être de même lors du décès de leur père sept ans plus tard. Ce fut alors un confrère d'Hans Memlinc, Louis de Valkenaere qui fut désigné comme tuteur des enfants.

1: Situé sur la rive gauche du Main à mi-chemin entre Francfort et Achaffenburg. Les archives de la ville mentionnent a plusieurs reprises le nom de ses parents : Hammann mômlingen et Luca Styrn. Peut-être originaire du village de mômlingen ( A environs 15km au sud-ouest d'Achaffenburg).

2: L'absence de grand foyer artistique aux alentours de Selingenstadt laisse envisager que c'est à Cologne que le jeune Memlinc fit ses débuts.

3A: Non seulement Vasari en 1550 considérait déja Memlinc comme l'élève de Rogier Van der Weyden, mais un autre élément va dans ce sens. Un inventaire de 1516 de la collection de Marguerite d'Autriche attribue un le panneau central d'un triptyque figurant une pietà à Maître Rogier et les panneaux latéraux de ce même triptyque a maître Hans.

3B : Rogier Van der Weyden meurt le 18 juin 1464.

4 : Hans Memlinc est recensé comme l'un des 150 citoyens les plus aisés de Bruges.

5 : Rombouts de Doppere, bénéficiaire de l'église Saint-Donatien et greffier apostolique mentionne dans son journal a propos de Memlinc :

« Die XI Augusti, brugis obiit magister Johannes Memmelinc quem praedicabant peritissimum fuisse et excellentissimumpictorem totius tunc orbis christiani. Oriendus erat Magunciaco, sepultus Brugis et Aegedii... »

6 : Memlinc figure alors parmi les 107 citoyen aisées qui avaient, chacun, prêté une livre.